Parafectus glutallistaАракоа
Ареал обитания
Чаще всего аракоа населяют тёплые южные реки и озёра, но некоторые разновидности обитают даже в океане поблизости от холодного течения.
Похожие виды
Анатомия
Среди бескостных медузорий аракоа наиболее прогрессивен. Тело его сравнительно невелико, от десяти до семидесяти сантиметров, но зато составлено из десятков тысяч отдельных мышц под контролем весьма сложной, пускай и архаичной нервной системы, благодаря чему умеет свободно менять форму, даже имитируя другие виды. Вдоль брюшной стороны располагаются восемь коротких, но гибких отростков, которые сформированы, видимо, так же, как губы позвоночных, часто растут на складках наподобие примитивных ладоней, хотя могут быть полностью самостоятельными, временами снабжены присосками и обычно применяются именно что для аккуратного удерживания предметов, как аналог рук, или чтобы заякоривать само это животное. Технически, их пять пар, однако передняя преобразована в уникальные органы, своеобразные пушки, выпускающие большое облако клейких нитей, обычно сразу расширяющимся пучком, но порой раскрывающимся лишь при контакте с целью. Кожу аракоа, полупрозрачную и эластичную, но довольно прочную, покрывают реснички, позволяющие ему двигаться в какую угодно сторону, хотя довольно медленно, что компенсируется движениями псевдорук, а также довольно ловко разворачиваться на месте. Токсины из щупалец этого существа, которые на деле являются в основном жабрами, вызывают онемение. Несмотря на то, что мозг аракоа представляет собой лишь сетку ганглиев, он вполне хорошо развит, координация движений удивительно точна, а по всему туловищу разбросаны маленькие глазки, у некоторых разновидностей вполне различимые, и громадное множество других рецепторов, необходимых ему для охоты или защиты.
Природа
Эти животные очень сообразительны, что помогает им адаптироваться даже к самой непростой среде, хотя также требует усиленного питания, и стимулирует эволюцию. По сути, единственным непреодолимым ограничением для них является температура, ибо на холоде аракоа становится вялым и медленно соображает, что делает его самого лёгкой добычей. Подобно другим известным медузориям, эти существа почти не стареют или вовсе биологически бессмертны, но, будучи почти безобидными, редко живут дольше двадцати лет. На ночь они впадают в подобие спячки.
Питание
Несмотря на безобидный и причудливый внешний вид, это очень искусный охотник. При необходимости аракоа может как быстро плавать, так и пассивно дрейфовать, нападать первым или дожидаться, пока добыча сама подплывёт поближе, кормиться почти на всех глубинах - от тёмного дна до самой поверхности водоёма. Тактика его тоже варьируется в зависимости от ситуации. В ход могут быть пущены яд, грубая физическая сила псевдорук, или же сразу пищеварительная система, способная вместить объект размерами до половины тела. Пасть аракоа представляет собой расширяющуюся к концу трубку, которая изнутри покрыта жёсткими выростами, направленными назад, и в обычном состоянии аккуратно складывается, образуя широкий валик вокруг ротового отверстия, а при трапезе постепенно, волнообразно налезает на жертву, уже не отпуская.
Поведение
Строго одиночные, они стараются первым же делом прогнать со своей территории других представителей как минимум своего вида, а в идеале всех аракоа вообще, что часто приводит к настоящим поединкам. Хотя их пушки являются в основном защитным средством, применяясь чаще всего только в крайнем случае, эти создания охотно нападают на запутавшихся противников или добычу. Часто они носят с собой острые куски камня, осколки раковин или подобные вещи, которыми пользуются для самых разных, в том числе боевых задач, но обрабатывать их не умеют.
Размножение
Большинство аракоа плодится редко, и чем вид массивнее, тем дольше выходят промежутки. Правило это, однако, далеко не универсально, во многом всё зависит от условий среды, вроде количества хищников и пищи. С другой стороны, они производят сразу огромную, иногда почти до четверти массы тела, кучу склеенных воедино икринок, которую носят в псевдоруках. На это время родитель перестаёт питаться и кардинально меняет поведение, фактически отправляясь в путешествие. Таким образом эти организмы собирают генетический материал для оплодотворения кладки, рассеянный в воде. Личинки вылупляются не одновременно, а один слой за другим, начиная с поверхности клубка. Они весьма быстро становятся самостоятельными, но вначале питаются как фильтраторы микроскопических частиц, и к полноценной охоте переходят через неделю.
Мелочи жизни
Тотем аракоа символизирует непредсказуемость и умение извлекать выгоду из всякой, даже будто бы явно безвыходной ситуации. Пользуются им редко, обычно те джадонги, которые действительно творчески мыслят, не страшатся выбрать мистическим покровителем жалкую медузорию вместо других животных с похожими смыслами, и очень хорошо знают, чего именно намерены достичь. А бывает и наоборот, что его выбирают именно для имитации столь опасных персон. Хотя даже с такими притворщиками всё равно нужно всегда быть начеку, ибо ума им тоже хватает.