Дангал
Ареал обитания
Дангалы встречаются в туманных пустынях к западу от Амбаррской долины.
Похожие виды
Анатомия
Эта изящная четырёхметровая рептилия может достигать массы в сто двадцать килограммов, хотя редко превышает семьдесят. Её гибкое тело поделено на одинаково длинные шею с плоской треугольной головой, чуть изогнутое аркой стройное мускулистое туловище и тонкий хвост, чей кончик обычно заворачивается кверху. Все пальцы дангала весьма хорошо развиты, маленькие, но ловкие манипуляторы оснащены сложными присосками, а длинные задние и более короткие передние ноги - крепкими роговыми подошвами, которые защищают их от раскалённого, часто довольно ядовитого песка. Шкура этого создания покрыта особыми зеркальными чешуйками, наиболее крупными вдоль шеи, спины до кончика хвоста и верхних сторон первых сегментов конечностей. Кроме того, сверху она имеет более голубой, а снизу, соответственно, рыжий оттенок и намного улучшает маскировку на фоне пустыни, к тому же прекрасно сохраняет драгоценную воду в организме. Самым интересным элементом внешности дангала является почти метровый круглый плоский диск на низком гребне, с поперечными сегментами из сросшихся чешуй. Данное уникальное зеркало образовано прихотливо разросшимися тазовыми костями и помогает рептилии регулировать температуру тела, выполняя, в зависимости от биологических настроек, функцию солнечных батарей или, напротив, радиатора. У дангала очень острое зрение, потому что все четыре больших глаза оборудованы светофильтрами, тонкий слух, а радары равномерно покрывают поверхность горла, но вот жабры, надёжно спрятанные от сухого, горячего и пыльного воздуха внутри многослойных дыхательных мешков, практически неспособны воспринимать запахи.
Природа
Отслеживать обитателей пустынь невероятно тяжело, особенно если они часто перемещаются на огромные расстояния, поэтому о физиологии дангала известно очень немногое. Его грациозное тело почти не задерживает излишки тепла и эффективно охлаждается ветром, а зеркальный щит отражает практически весь ультрафиолет. Когда даже таких мер недостаточно, он ложится отдыхать в тени какой-нибудь скалы. А ощутив холод, рептилия особым образом сдвигает внутреннюю структуру чешуй, и они начинают удерживать фотоны между тончайшими оптическими пластинками, из-за чего очень быстро разогреваются. Спинной диск существенно облегчает данный процесс, так как на остальное тело падает мало солнечных лучей. Всецело завися от света и жара окружающей среды, дангал уже к вечеру теряет скорость, а ночью впадает в крепкий анабиоз. Однако стоит светилу вновь коснуться его шкуры - он оживает всего за полчаса. Такой режим позволяет ему находить пищу гораздо раньше большинства других зверей и очень успешно охотиться на ещё сонных мелких существ, пока не проснулись более опасные хищники.
Питание
Пищей дангалу служат падаль и мелкие норные зверьки, которых он извлекает, ухватив многочисленными мелкими острыми зубами. Строение шеи и головы позволяет ему с лёгкостью протискиваться в узкие подземные коридоры или внутрь туши крупного зверя, дотягиваясь до самых труднодоступных кусков плоти. Кроме того, его челюсти могут раскрываться, как бы выдаваясь вперёд, что крайне полезно в тесных тоннелях для эффективного или вообще возможного кусания добычи. Наевшись до отвала, рептилия два-три дня отдыхает, а затем снова отправляется путешествовать по выжженной равнине. Периодически забираясь на камни, она внимательно выискивает мёртвых или умирающих существ и признаки гнёзд подземных шииней, после чего направляется к цели плавными, но стремительными прыжками, пытаясь опередить конкурентов.
Поведение
Являясь одиночками, эти существа, тем не менее, вполне терпимо относятся к себе подобным. Встречаются они главным образом у обильных источников корма, вроде огромной туши или колонии маленьких животных. Дангалы стараются не тратить спокойное время до прибытия других падальщиков или охотников на выяснение отношений - хотя иногда между ними всё-таки случаются драки за особенно лакомый кусок. В таких случаях они недолго, до минуты, размахивают длинными мускулистыми шеями и сильными хвостами, целясь по конечностям оппонента, пока сами уворачиваются от встречных атак. Менее ловкая или удачливая особь уступает, и дангалы вновь возвращаются к трапезе. Такие навыки периодически помогают им отбивать нападения других существ, однако они предпочитают убегать, пользуясь фантастической выносливостью.
Размножение
Никто ещё не знает, где, когда и при каких обстоятельствах они откладывают яйца - до восьми небольших вытянутых капсул песочного цвета с жёсткой, но легко проминающейся оболочкой. Не удалось и создать инкубатор, чтобы хотя бы узнать, как выглядят их личинки. Дангалы имеют доступ ко множеству мест, куда не может забраться ни одна современная экспедиция, поэтому о том, как они плодятся, остаётся только гадать.
Мелочи жизни
На дангалов иногда охотятся ради шкур, из которых делают зеркала и украшения, но труднодоступность регионов, где они обитают, сохраняет этот вид в относительной безопасности. Такие изделия ценятся необычайно высоко и служат предметами гордости владельца - хотя отражения получаются смазанными, очень нечёткими из-за структуры материала, великолепный переливчатый блеск вселяет радость в сердца джадонгов.