Captionus luciferiДхезма
Ареал обитания
Дхезмы водятся в орамии, на нижних ярусах плотных фунгулигнумных лесов.
Похожие виды
Анатомия
Очень гибкое, жилистое, нескладное тело этой рептилии иногда может превышать метр в длину и весить до семи килограммов. Половину общей длины дхезмы составляет вытянутый змеящийся хвост, а одна шестая приходится на череп в форме почти плоского овала. Её тонкая, но весьма прочная шкура покрыта иссиня-чёрной чешуёй и служит превосходной маскировкой в вечных тенях лесных этажерок. Сама она ориентируется в пространстве главным образом благодаря специальным волосовидным чешуйкам, чувствительным к малейшим колебаниям воздуха, и довольно неплохому обонянию. Маленькие глаза дхезмы обладают невероятной плотностью рецепторов, хотя не различают цвета, и имеют настраиваемые поляризующие светофильтры против ослепительных вспышек, поэтому способны видеть даже в практически идеальной тьме, однако могут лишь определить, происходит ли за её спиной или сбоку движение. Слышит подобное существо тоже очень посредственно, а его радары развиты, но повёрнуты так, что толку от них мало. Все шесть конечностей дхезмы одинаковы, обладают сильными мускулами, могут произвольно сгибаться, блокировать суставы в какой угодно позе, а также оснащены цепкими пальцами с щетинистыми присосками и острыми крючковидными когтями.
Природа
В целом у дхезмы холодная кровь и крайне медленный метаболизм, однако некоторые её органы, необходимые для быстрого реагирования на присутствие добычи или врага, имеют заметно более высокую температуру, вероятно благодаря неким пока ещё малоизученным особенностям кровеносной системы. Она никогда не спит, попеременно используя разные отделы почти фрактального мозга для одних и тех же функций. Это существо может прожить пятнадцать-двадцать лет и занимает если не вершину, то как минимум очень достойную середину пищевой пирамиды.
Питание
Вся анатомия дхезмы приспособлена к её уникальному способу засадной охоты и решению большинства сопутствующих проблем. Рептилия карабкается по стволу понравившегося фунгулигнума вверх, запрокидывает голову, прижимается к верхнему листу этажерки своей страшной клыкастой пастью, раскрытой на сто восемьдесят градусов, после чего пробивает его насквозь самыми кончиками длинных игловидных зубов и подобием длинного жёсткого языка с роговым шипом. Затем особое разрастание на этом языке начинает светиться, привлекая мелкую добычу прямо к центру невидимого сверху капкана. Как только та касается данного органа, дхезма резко захлопывает челюсти, прорезая лист и жертву множеством игловидных зубов. Такие ловушки очень эффективны, однако одноразовы, поэтому после каждого их срабатывания это животное перебирается на новое место, зачастую максимально далёкое. Пищей ему служат беспозвоночные, личинки, хус-шиини и другие зверьки, а порой оно способно переварить даже откушенные части листа, хотя широкий плоский аспиратор дхезмы плохо справляется с перетиранием еды.
Поведение
Пока дхезма ползёт к новому месту охоты, она готова мириться с присутствием других животных, хотя очень агрессивно реагирует на всех, кто подобрался слишком близко. Заняв же капканную позицию, она становится необычайно территориальной. Когда сверху приближается крупное, то есть потенциально опасное существо, эта рептилия обычно успевает заметить его заранее, реагируя на вибрации разделяющего их листа и пользуясь многочисленными рецепторами языка. Тогда она резко сворачивает ловушку, замирает в чутком напряжении, а затем может поспешно свалиться с дерева и убежать, или же дождаться, пока угроза минует, после чего быстро восстановить ловушку. Если же неприятель находится снизу, она обнаруживает его иным набором органов чувств и яростно обороняется, размахивая длинным хвостом с бритвенно-острыми шипами на последних позвонках, кончик которого спирально свёрнут в подобие булавы. Её удары болезненны, а мелкого зверька способны даже убить.
Размножение
Одна из самых правдоподобных теорий гласит, что самки этого вида, проползая мимо луж в укромных местах, откладывают туда яйца. Другая утверждает, что они целенаправленно строят подобия гнёзд, когтями проделывая дыры в стволе фунгулигнума возле листа, а затем прикрывая их листвой или пластинами коры. Были найдены оба варианта кладок, и что-то из них определённо принадлежит дхезмам, а второе нет, но пока ещё доподлинно неизвестно, какое именно. Впрочем, насчёт самцов все мнения совпадают - те оплодотворяют яйца, случайно проползая мимо, поскольку слишком агрессивно относятся к иным представителям своего вида для нормальной брачной коммуникации. Помимо того, мозги этих рептилий явно не предназначены для сложных действий, кроме машинального выполнения охотничьих и защитных инстинктов. Неизвестно также то, насколько быстро они вылупляются и проходят метаморфозу, потому что личинки быстро погибают за пределами родной среды, а изучать их в естественных условиях чрезвычайно проблематично. Ясно лишь, что они с самого начала едят мясо, а живыми капканами становятся, только достаточно повзрослев для успешного прокусывания толстых лиственных платформ. Ориентировочно это происходит между полугодом и годом.
Мелочи жизни
Тотем дхезмы существует, но практически не используется, ибо у джадонгов крайне редко проявляются такие черты. Это существо по самой своей сути коварно, безжалостно, таится среди глубочайших теней вдали от животворного света, заманивает ничего не подозревающую жертву собственным холодным огоньком прямо в чудовищную пасть, обладает режущим уши голосом, даже выглядит страшно из-за торчащих клыков, чёрной шкуры, странной анатомии и многих других признаков. Неудивительно, что его считают дьяволом во плоти и суеверно боятся. В мифах дхезма может быть огромной, обладать множеством сверхъестественных умений от телепортации между тёмными пространствами до похищения душ, обладать разумом дельца-искусителя, творить зло просто так, или вообще состоять из чистейшего мрака. Наладить с подобным монстром партнёрские отношения практически невозможно, и этим рискуют лишь столь же злокозненные чернокнижники, охочие до самых тайных знаний.