Skantus zochoirosАжор-шиинь
Ареал обитания
Ажор-шиини населяют саванны и все лесные биомы, кроме болот.
Похожие виды
Анатомия
Несмотря на название, это сравнительно крупное существо - с тех пор, как джадонги впервые увидели ажор-шииней, те выросли в несколько раз. Самцы этих животных теперь достигают полуметра длины и десяти килограммов веса, а самки мельче их в полтора раза. Спинная чешуя этого зверька представляет собой торчащие иглы с подвижными основаниями, причём у самок колючки не превышают пары сантиметров, а у самцов они десятикратно длиннее. За счёт специальной мускулатуры ажор-шиинь может укладывать их параллельно телу или растопыривать, превращаясь в малоподвижную, но практически неприступную крепость. Некоторые из его игл, преимущественно на голове, больше напоминают тонкие, но прочные волоски, чувствительные к малейшим движениям воздуха - они компенсируют ограниченный угол обзора и недоразвитые радары ажор-шииня. Для защиты от паразитов это существо вырабатывает токсичную слизь, которая удерживается колючками и при контакте вызывает весьма болезненные ожоги, а попадая в ранку от укола надолго парализует мышцы. Сам зверёк никак не реагирует на этот яд. Каждый его манипулятор снабжён длинным шилообразным когтем и имеет весьма развитую мускулатуру, а на лапах, помимо прочего, растут присоски.
Природа
Ночью и на время сезона наводнений ажор-шиинь частично зарывается в землю, где надёжно закрепляется, после чего засыпает. Особенность кожного покрова позволяет ему удерживать тепло, хотя сам он холоднокровен. Этот зверёк живёт до десяти лет, оставаясь одинаково активным даже в старости. Его экониша близка к цильт-шииням, но он не считается плохим - даже наоборот, так как истребляет шаг и других вредителей.
Питание
Этот зверёк, по сути, всеяден. Он хорошо роет землю, извлекая беспозвоночных, которые обычно составляют почти весь его рацион. При удачном стечении обстоятельств ажор-шииню удаётся убить другое мелкое существо и подкрепиться свежим мясом. Падалью он брезгует, однако часто оставляет недоеденные куски добычи, привлекающие букашек. Это животное умеет раскапывать гнёзда козилидов своими мощными манипуляторами и иногда уничтожает чужие кладки яиц. Кроме того, ажор-шиинь способен питаться многими растениями, из которых также получает необходимые для производства яда вещества. У него очень маленькие треугольные зубы, предназначенные для откусывания пищи и удерживания жертвы. Измельчение корма происходит в аспираторе этого существа, который сдвинут почти к самому его горлу.
Поведение
Ажор-шиини живут большими семьями, состоящими из, как правило, самки и пяти-семи детёнышей. Они не территориальны и охраняют лишь свою нору. На суше этот зверёк почти никого не боится, однако избегает воды - там его становится легко перевернуть и убить ударом в незащищённый живот. Обороняясь, он прижимает голову к земле и растопыривает иголки, а если враг не уходит - начинает прыгать в его сторону, пытаясь ранить или хотя бы отпугнуть. Самцы ажор-шииней предпочитают прятаться в зарослях, а не бродить вокруг гнезда, как это делают самки. Это животное не отличается умом и иногда пытается штурмовать явно непреодолимую преграду вместо того, чтобы обойти её.
Размножение
За несколько недель до разлива Реки самцы ажор-шииней отправляются на поиск самок. Те, в свою очередь, копают пересекающиеся траншеи, откладывают туда мелкие сферические яйца и впадают в спячку. После оплодотворения кладки самец забрасывает её тонким слоем грунта и движется на поиск следующей. Личинки не отплывают далеко от места своего появления на свет и быстро взрослеют, поэтому к моменту пробуждения матери уже могут сопровождать её. Это важно, поскольку иглы и токсины у них появляются лишь к концу первого года жизни.
Мелочи жизни
Отравленные иглы ажор-шииня до сих пор используются при изготовлении некоторых вариантов несмертельного оружия, в особенности стрел и дротиков. Кроме того, в честь этого животного был назван хашор - щит или даже полный доспех, усеянный многочисленными шипами. Такая экипировка даёт джадонгу значительно больше шансов уцелеть при встрече с массивным хищником, хотя на самом деле ничего не гарантирует.