Cthulleridus ambulatusУнкульг
Ареал обитания
Вероятно, ункульги населяют почти все достаточно глубокие, начиная с тридцати метров, а большей частью от пятидесяти, водоёмы освоенных регионов, будь то болота, океаны или основные реки, помимо разве что высокогорных, однако это довольно редкие и малоизвестные существа.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Технически, это вполне обыкновенный лодочник, даже примитивный, если не считать рудимента хвостового руля, который, как считается, возник уже на довольно поздних стадиях эволюции таксона. Однако тело его, в длину достигающее порой шести и больше метров, а весящее, судя по всему, не менее двух или даже трёх тонн, настолько деформировалось ради адаптации к полностью донному образу жизни, что ункульга иногда трудно признать вообще галеридом. Он очень плоский, похожий на перевёрнутую лодку, чему весьма способствует растянутое почти до самого носа околоротовое углубление, и при этом странно длинный. На обоих концах туловище животного резко утончается и выгибается вверх, причём передняя часть формирует своего рода наклонную башенку с четырьмя толстыми, короткими, но гибкими стебельками, несущими крайне зоркие глаза. Внутри обоих этих выступов также расположены некие иные дальнодействующие органы чувств, скорее всего, вроде радаров или других электромагнитных сенсоров. Шкура ункульга покрыта сероватой или фиолетовой чешуёй, которая почти потеряла гидродинамические свойства и стала подобием гладкого эластичного панциря. Все пять пар его длинных гибких плавников, напоминающих скорее доски, нежели вёсла, имеют идентичное строение, однако используются больше для очень своеобычной ходьбы, а не плавания, и смещены практически к самым краям рта.
Природа
В своей среде он занимает, видимо, вершину пищевой пирамиды, ибо на такую глубину не забирается ни один известный организм, способный причинить ему вред. Поэтому ункульг, потенциально бессмертный, никогда не спящий, уверенно чувствующий себя в практически неизменных условиях, может служить главным двигателем и даже, обзаводясь множеством симбионтов, почти садовником всей глубоководной экосистемы.
Питание
Ловчие щупальца этого создания, покрытые розовой шкурой, очень подвижные и при этом сильные, чётко разделили функции. Две первые пары стали такими же длинными, как всё тело, чтобы выпрастываться вперёд, соответственно, на половину такого расстояния, и обзавелись довольно ловкими тонкими кончиками, сразу за которыми расширяются в мощные присоски со скрытыми шипами. С их помощью ункульг чутко зондирует всё перед собой, извлекает мелких зверушек из нор или просто загребает десятки килограммов детрита, и отправляет дальше, к пасти - мощной нижней челюсти, напоминающей ковш экскаватора. Меж роговых зубцов по её краю аккуратно размещены ещё шесть щупалец, небольших, но сопоставимо крепких, с острыми лезвиями для разделения кусков мяса, вскрытия раковин или подобных операций. Весь этот комплект надёжно закреплён на специальных скелетных структурах и почти никогда не закрывается, поскольку непривередливый лодочник кормится круглые сутки.
Поведение
Всё, чем обычно занимается ункульг, это медленное и неуклюжее блуждание на кончиках плавников, сбор пищи, а иногда также очень недолгое плавание, чтобы преодолеть сложный участок, но тоже практически над самым дном. Некоторые джадонги, наблюдавшие его, утверждали, что в движениях этого исполина есть скрытые закономерности, и он не просто сдвигает камни или другой мусор, попавшийся по пути, но выкладывает определённые загадочные фигуры. Поначалу это считалось всего лишь мифом или заблуждением, однако много позже стало ясно, что подобное действительно происходит. Таким методом они общаются, оставляют как бы записки для сородичей, которые пройдут по тем же местам позднее.
Размножение
Многие знаки, оставляемые ункульгом, отмечают его кладки. Этот галерид, подобно большинству других, не заботится о потомстве, но всё равно должен прилагать усилия хотя бы для того, чтобы яйца, два или три тёмно-красных сфероида, были оплодотворены на пустынном дне. Личинки в первые, ориентировочно, полгода ведут активный и плавучий образ жизни, но, достигнув трёхметрового роста, всё сильнее переходят на ходьбу.
Мелочи жизни
Возможно, за всю известную историю Амбарры ни один джадонг, видевший ункульга, не сумел описать его вид правильно и без преувеличений.