Carinabus grandisКуокио
Ареал обитания
Неожиданно распространённые для своего колоссального роста, куокио населяют практически все водоёмы, где только способны уместиться, в особенности пресные, хотя изредка путешествуют и через океан, вроде нерегулярных миграций не просто вблизи долины, но к далёким землям.
Похожие виды
Анатомия
Это один из величайших известных галеридов, свыше двадцати метров длиной, более чем пяти в самой широкой части туловища и с размахом мощных плавников порядка пятнадцати. Хотя спина куокио очень слабо выступает над водой, она достаточно плоская и удобная для перевозки тяжёлых грузов, вдобавок защищена панцирем. Высота каждой из трёх мощных мачт с листообразными парусами превышает десять метров, а расположенные наверху жёлтые или оранжевые фонарики и простой, но уникальной для животного формы пятна на самих поверхностях хорошо различимы за сотни метров даже в очень сильный шторм. Кроме того, у куокио сияют плавно выступающий бушприт, хвост, концы плавников, а временами также возникают целые созвездия светящихся точек. У него рудиментарный, хоть и массивный руль, зато прекрасно развит бульб, в котором, а также вдоль киля, находятся очень чуткие электромагнитные сенсоры, позволяющие без затруднений ориентироваться даже в самой замутнённой среде. Прочная шкура этого титана над ватерлинией имеет бежевую или коричневую окраску и очень эффективно отражает лишний ультрафиолет, чётко контрастируя с фоном воды, тогда как погружённые элементы, напротив, обычно розоватые, вплоть до пурпура, за счёт чего практически неразличимы. Сам куокио, хоть и обладает отменно острым дальнодействующим зрением, вблизи больше полагается на ощущение вибраций, хеморецепцию, восприятие нервных импульсов, а также иные типичные для галеридов, особенно столь прогрессивных, органы чувств.
Природа
Исполинские размеры куокио делают его недоступным для абсолютного большинства хищников, поэтому свою физическую мощь он направляет главным образом на выдерживание бурь, сильных речных или морских течений и прочих стихий. Среди его щупалец обитает великое множество симбиотических животных, от более или менее специализированных рыб до, судя по всему, ныне исчезнувших предков джадонгов, и некоторые даже охотятся на соседей, превращая этого галерида в фактически полноценную, пусть даже маленькую, плавающую экосистему. Также на его спину периодически забираются водоплавающие и даже сухопутные существа, используя мирного великана в качестве бесплатного транспорта.
Питание
Каждое щупальце куокио, без малого втрое более длинное, чем всё его тело, условно делится на три части. Вначале идёт очень прочное, почти неподвижное основание - все десять таковых образуют киль длиной в несколько метров. Следующая треть более гибкая и мускулистая, нужная для общего распределения этих конечностей, чтобы охватывали достаточно большой объём воды, при этом не запутываясь. Кроме того, на них появляются ряды ловчих органов - сферы шириной до тридцати сантиметров, при приближении добычи резко раскрывающиеся и затягивающие всё, что попадётся, в, по сути, самостоятельный небольшой желудок. Дальше щупальца резко истончаются, начинают прихотливо извиваться и обрастают ещё большим количеством ловушек. Эта система так эффективна, что куокио полностью утратил исходный пищеварительный тракт в туловище, включая рот, а освободившееся пространство занял плавательными камерами и набором дополнительных сердец, перекачивающих питательные вещества по крайне длинным широким сосудам к телу или обратно. Диета этого исполина состоит из рыбы, мелких позвоночных и прочих небольших животных, которых он почти пассивно отлавливает из толщи воды, словно тралом, или, если глубина чересчур мала, волоча конечности по дну, причём благодаря своей массе те могут даже зарываться в ил, хотя начинают действовать как якоря, что не всегда полезно.
Поведение
Чудовищный рост вынуждает куокио вести одиночный образ жизни и мешает проявлять социальные навыки, однако эти существа весьма часто переговариваются через мерцание мачтовых фонарей - впрочем, именно чтобы не сталкиваться. Их также, однако, нельзя назвать и полноценно территориальными, потому что ко всем формам жизни, кроме самых массивных, они относятся на редкость спокойно. Иногда вместо того, чтобы плавать, куокио предпочитает держаться на одном месте, например, дабы сильное течение само гнало к нему добычу, хотя при этом применяет обычно лишь паруса и плавники, а не щупальца, ибо поднятие подобных якорей может отнять слишком много времени при приближении угрозы.
Размножение
Даже во время брачных сезонов, которые наступают приблизительно к концу сезона наводнений и длятся по два месяца, куокио принципиально не контактируют между собой напрямую. Вместо этого условная самка выбрасывает прямо в воду десятки плавучих яиц, сплюснутых или даже практически дискообразных, с плотной, хотя сравнительно мягкой красновато-фиолетовой скорлупой, способных неделями дрейфовать в толще воды без малейших изменений. Если их обнаруживает условный самец, он захватывает такие кладки временно отключающимися ловушками и оплодотворяет, после чего носит с собой, пока не выведутся личинки. Те начинают жизнь как очередные симбионты родителя, спустя примерно четыре месяца завершают основные метаморфозы и становятся более самостоятельными фильтраторами, на пятом или шестом году достигают длины в восемь метров, выращивая полноценные паруса, после чего считаются вполне половозрелыми, однако истинно взрослыми становятся только после четвёртого десятка лет, когда дорастают до максимальных габаритов. Технически, как и все парусники, они продолжают расти до самого конца жизни, но экспоненциально медленнее, поэтому разрушаются лишь в очень почтенном многовековом возрасте. Исходные куокио нерестились только в морях, однако попытки приручить их привели к тому, что сейчас эти галериды окончательно прижились и на пресноводье.
Мелочи жизни
Тотем куокио символизирует особую величественность. Право использовать его получают только самые выдающиеся личности, и даже далеко не каждый правитель удостаивается такой чести, для этого требуется сделать нечто действительно историческое. Кроме того, эту мистическую связь нельзя создать самостоятельно, лишь получить от множества верных последователей - иначе она не будет иметь никаких сил. Самих же галеридов приручили ещё десятки, если не сотни тысяч лет тому назад как преимущественно грузовой транспорт, а с появлением рукотворных кораблей приспособили также к роли универсальных буксиров. Это произвело настоящую революцию в цивилизации джадонгов, позволило им быстро основать довольно развитые поселения по всей Амбаррской долине и далеко за её пределами, хотя также привело к бурному расцвету пиратства, за которым последовала разработка разных защитных технологий. Для управления куокио достаточно лишь четырёх моряков, почти всё остальное он делает сам, инстинктивно, причём его фактически нельзя посадить на мель и столкнуть с препятствием, даже нарочно, разве что по особо роковому стечению обстоятельств. В культуре вокруг него тоже выросла своеобразная экосистема вроде специальных доков для содержания живых кораблей, являющегося главным ремеслом многих деревень, инфраструктуры, чтобы лечить их, собирать экипировку и так далее. Часто эти животные наделяются сверхъестественными чертами и, по традиции, каждому куокио, даже дикому, даётся собственное имя.