Akephalangos briareusМьюралок
Ареал обитания
Обнаружить мьюралоков, как правило, можно только в пещероподобных пространствах на самых нижних ярусах фунгулигнумных лесов, у самой земли, но изредка, темнейшими ночами перед сезоном наводнения, они выползают на открытые места орамии и мигрируют к соседним зарослям.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Тело мьюралока непримечательно, это типичный короткохвостый бурдюк длиной от тридцати сантиметров до полутора метров, на четырёх ножках средней неуклюжести с широкими пальцами, увенчанными крошечными коготками, и покрытый гладкой, тонкой, нездорово бледной кожицей, чья расцветка плавно становится чуть более насыщенной только у последних сегментов конечностей, чаще всего коричневатой или зеленоватой, под главные оттенки местной почвы. Но при взгляде на это создание в глаза сразу бросается одна странная деталь - у него нет головы. Вернее, она в принципе есть, однако представляет собой лишь плоскую крышку, которая по всему периметру крепко приросла к кольцу лопаточных костей, без малейшего намёка на шею, и не имеет никаких внятных структур. Догадаться о её наличии удаётся разве только по четырём крошечным глазкам над плечами, если удастся рассмотреть их среди складок, однако этот диск предоставляет хорошую опору десятку дополнительных конечностей различных форм, которые вместе с небольшими, зато мощными манипуляторами образуют исключительно причудливую и многофункциональную конструкцию весьма ужасающего вида. Расположение этих рук или педипальп в общих чертах довольно точно соответствует устройству черепов древних позвоночных наподобие реликтового сарманга и является, скорее всего, результатом некоей мутации, пробудившей некоторые из старых генов. Причём активированы они были, судя по всему, только частично, и добавочные лапы формируются по более современным моделям. У них могут быть произвольные размеры, пропорции, развитие мускулатуры, от двух до дюжины сегментов, один или пара когтей, различные колючки и иные отростки, целиком разделённые в стиле аванкля пальцы, конкретный набор зависит от вида. Тем не менее, две или, чаще, четыре подобные конечности обязательно являются хватательными и нередко также позволяют мьюралоку ориентироваться в пространстве на ощупь, компенсируя рудиментацию других органов чувств, а те, которые растут ближе ко рту, включая обычные манипуляторы, больше заточены под аналог челюстей.
Природа
Установить сроки жизни этих организмов пока не удалось, хотя есть основания полагать, что они на редкость долговечны. Поселяясь в области с очень тихими условиями, стабильным микроклиматом и извечной темнотой, где он стал самым массивным животным, мьюралок до такой степени замедлил свой метаболизм, что фактически всё время спит, пробуждаясь лишь ненадолго, когда рядом оказывается пища или враг. Ему незачем спешить, и выгоднее даже экономить силы, однако при угрозе некоторые разновидности умеют разогревать отдельные части тела, особенно руки.
Питание
Являясь почти стопроцентным хищником, мьюралок царствует в своих специализированных биомах. Он круглыми сутками хаотически ползает по земле между стволами деревьев-этажерок, иногда подбирая семена фунгулигнумов или мшистых кустиков под ними, однако основное внимание уделяет тому, что происходит наверху. Вытянув самые длинные из своих конечностей, зверь мягко ведёт ими по нижним поверхностям платформ и чутко прислушивается к тактильным ощущениям, следит, нет ли с той стороны листа чего-нибудь съестного. Заметив добычу, он крайне резким по его меркам движением пробивается туда, хватает жертву, бросает в самую гущу лап на условной морде и приканчивает несколькими ударами когтей, после чего, подтащив тушку к ромбовидной пасти, заталкивает туда, при необходимости измельчая лезвиями на педипальпах. После этой трапезы, которая может занять до получаса, он тщательно счищает с себя кровь и прочие ошмётки, а затем ложится отдыхать на ближайшие, как правило, два или три дня, а затем приступает к поиску новой порции корма. Впрочем, он легко может выдержать даже многомесячную голодовку.
Поведение
Всех вокруг, включая сородичей, мьюралоки рассматривают лишь как источник опасности или еды. Они строго одиночны и ревностно оберегают личную территорию, подчас довольно агрессивно нападая даже на гораздо более рослых нарушителей, однако значительно чаще предпочитают лишь пугать их, угрожающе расставляя свои страшные лапы, а также издавая переливчатые громкие крики, потусторонним эхом отражающиеся от лиственных платформ. Это практически всё, что доподлинно известно о подобных созданиях, и основная причина недостатка других сведений.
Размножение
Если хорошенько порыться в низких зарослях у общей границы охотничьих угодий самки и самца мьюралока единого вида, наверняка удастся обнаружить своеобразное гнездо из перекрученных веток над ямкой с водой, внутри которой покоятся несколько мелких жёстких яиц. Пока ещё неясно, при каких обстоятельствах они там появляются и какова их дальнейшая судьба. Предположительно, личинки весьма быстро становятся самостоятельными, ибо родители, чей мозг немногим отличается от остальных частей нервной системы, просто не умеют заботиться о потомстве.
Мелочи жизни
Характерные элементы внешности мьюралоков стали отличным дополнением к облику многих мифических чудовищ. Есть даже легенды о таких огромных разновидностях этих диковинных существ, которые, почти не отличаясь строением от своих реальных прототипов, способны унести в порой слишком многочисленных руках целую барру или даже гигантский город со всеми жителями. Однако не стоит бояться апокалиптического прибытия колоссов при свете дня, они выходят из неведомых далёких стран лишь с наступлением самой тёмной и невообразимо длинной ночи.