Надд-унсах
Ареал обитания
Надд-унсахи встречаются на территории туманных пустынь, хотя порой случайно забираются в ближайшие полупустынные и саванные области.
Похожие виды
Анатомия
В длину это диковинное животное достигает метра, а весит, несмотря на грузное телосложение, не больше двадцати килограммов, ибо обладает мощной жировой прослойкой. У надд-унсаха яйцевидное, сужающееся вперёд туловище, которое зиждется на четырёх изогнутых, коротких, но сильных ногах с острыми кривыми когтями и плотными роговыми подушками, почти не пропускающими жар нагретой солнцем почвы. Руки этой проторептилии, вытянутые на всю длину, могут ловко орудовать цепкими пальцами с липучками, а когда сложены пополам, вперёд выдвигаются огромные локтевые шипы, которые служат оружием или инструментом для раскапывания норок. Череп надд-унсаха похож на широкую плоскую лопату с характерными зазубренными гребнями, тянущимися над двумя парами прекрасно развитых глаз вплоть до чутких ушей, а сразу за ним виднеются направленные вперёд и немного вверх диски радаров. Почти всё его рыжее тело, включая брюхо, покрыто прочнейшими панцирными пластинами, которые эффективно маскируют это создание под видом камня, оберегают от ударов, а самых настырных хищников потчуют ядом в сотнях мелких колючек. Они также помогают ему конденсировать влагу из воздуха, регулировать температуру, а самые большие, которые торчат на манер гротескных крыльев, изолируют от врагов и пыли восемь длинных тонких жаберных щелей с чувствительными перистыми щупальцами.
Природа
Продолжительность жизни этого экзотического организма ограничена только болезнями или насильственной смертью, потому что сам по себе он практически не стареет. Были найдены особи с характерными следами травм, нанесённых зубами, когтями, рогами и другими орудиями древних пустынных зверей, которые известны только по давно окаменевшим скелетам. По сути надд-унсах может полностью регенерировать даже после самого чудовищного ранения, при условии, что ещё жив - однако на его броне в таких случаях остаются заметные деформации. Он номинально холоднокровен, весьма умело прячется на температурном фоне окружающей среды, однако способен аккумулировать тепло внутри массивного тела, хотя использует его только для ускорения пищеварительных процессов, а ночью, точнее с раннего вечера до самого полудня, крепко спит.
Питание
В его рацион входят небольшие норные зверьки, беспозвоночные, иногда падаль, а также корни и другие части растений. Добычу он откапывает шипами на локтях, при необходимости сразу же убивая, после чего извлекает манипуляторами, запихивает в широченную пасть со множеством мелких пилообразных зубов, загнутых к короткой глотке, буквально проталкивая внутрь небольшого аспиратора, покрытого различными клыками и тёрками, а затем ложится переваривать. Ему некуда спешить, пища может усваиваться дольше месяца, особенно учитывая, что это животное всякий раз старается как можно быстрее доверху набить желудок. Порой, когда надд-унсах уже готов вновь отправиться на внимательный поиск еды, а рядом пробегает потенциальная жертва, он молниеносно пробивает её шипами, словно клешнёй, так же быстро пожирает и снова ложится.
Поведение
Двигаются эти диковинные существа крайне медленно и редко. Их основным защитным средством является каменный камуфляж, который даже в случае разоблачения надёжно предохраняет рыхлое тело от вражеских атак, однако животное всё-таки старается не рисковать без нужны. Если хищник не отстаёт, надд-унсах применяет локтевые когти, наносит рубящие удары колючей головой и иголками в иных местах. Его токсин крайне силён, но распадается в течение часа, поэтому если раненый парализованный противник пережил это время - наверняка сможет уйти, потому что шипастый зверь не будет тратить силы на добивание того, кто погибнет сам или проигнорирует менее эффективные атаки. Практически всю жизнь это пугливое животное проводит в неподвижности, хотя при поисках нового источника корма запросто может проползти пару километров за сутки.
Размножение
Временами самка надд-унсаха, которой посчастливилось одновременно плотно пообедать и найти участок с мягкой глинистой почвой, она строит там гнездо, неторопливо, почти незаметно закапываясь в землю, утрамбовывая стенки, затем откладывает несколько тёмно-коричневых округлых яиц, а когда вылезает, аккуратно забрасывает кладку песком. Когда мимо проходит самец, он легко обнаруживает это место своими сенсорами и быстро, хотя осторожно откапывает, оплодотворяет, заодно наполнив гнездо достаточным количеством жидкости, после чего устраивается сверху на срок до нескольких месяцев. На его спинных пластинах каждое утро конденсируется влага и стекает вниз, обильно пропитывая песок. Первое время личинки развиваются там, в толще разрыхлённого грунта, и лишь после метаморфозы выбираются наружу. Взрослеют они двенадцать лет.
Мелочи жизни
Джадонги боятся и презирают этих странных существ - не только потому, что их степные родственники имеют репутацию демонов, пожирающих детей, но также по причине высокой опасности, которые надд-унсах представляет для первопроходцев. Многие путешественники погибли от яда данного зверя, приняв того за обыкновенный обломок скалы, изъеденный ветром - хотя их смерти дали весомый стимул изучать этот редкий вид.