Ampexonia schediastaУли-гамба
Ареал обитания
Хотя непосредственные встречи с ули-гамбами, как минимум те, которые надёжно проверены, случались только в туманных пустынях, фрагменты одеяний таких животных, почти несомненно отделившиеся естественным путём, не имеющие ни малейших следов искусственной обработки, да и просто слишком большие, чтобы списать всё на ветер или какие-то иные подобные факторы, часто обнаруживаются по всем восточным регионам.
Похожие виды
Анатомия
Несмотря на довольно внушительные размеры, до двух метров длиной и почти полутора в холке, это странное создание отличается необычайно тощим телосложением, помимо выпирающего округлого живота. У него четыре длинные суставчатые ноги с копытоподобными когтями, такие же манипуляторы, лопатообразно расширяющиеся к загнутым ладоням, короткие шея и хвост, но очень вытянутый череп, самой заметной деталью которого являются зоркие глаза на подвижных длинных стебельках, причём передняя их пара значительно короче задней. Однако его анатомия большей частью скрыта под мягкими складками гамлира, особого вещества, отчасти напоминающего паутину, которое непрерывно выделяется из множества кожных желёз. На теле и конечностях ули-гамбы даже расположены специальные шиповидные выросты, чтобы ткань не падала с туловища, а застывала своего рода накидкой. Восемь перистых жабр этого существа кажутся весьма небольшими, однако в действительности наружу торчат лишь их обонятельные кончики, а под слоями полотна, где всегда сохраняется влажная атмосфера, они образуют впечатляющий щит по всей передней половине спины. Шкура этого животного покрыта мелкой грубой чешуёй, реагирующей на свет и изменяющей окраску от желтоватой до практически бурой, но без подобного одеяния, хадана, всё равно очень быстро пересыхает. Не укутываться в него полностью, до кончиков пальцев, ули-гамбе позволяют сложные сети кровеносных сосудов, которые перенаправляют больше воды к открытым участкам, но ей неизбежно приходится одевать по меньшей мере три четверти поверхности тела, иначе даже подобная система окажется бессильна против зноя.
Природа
Продолжительность жизни таких зверей в среднем варьируется от десяти до двадцати лет, хотя документально известны особи, перемахнувшие за пятьдесят и даже семьдесят, вероятно, благодаря исключительно удачному выбора места проживания. Они холоднокровны, хотя с помощью регулируемой расцветки и перераспределения гамлировых лоскутов умеют управлять своей температурой в крайне широких пределах. Ночью у них пропадает эта возможность, вынуждая впадать в спячку до рассвета, и именно тогда ули-гамбы чаще всего становятся жертвами хищников.
Питание
При помощи сильных рук ули-гамба запросто выкапывает из даже твёрдой почвы разнообразные съедобные растения, мелких беспозвоночных и другую живность, а при отсутствии таковых она вполне может питаться одним только песком с микроводорослями. Вся добыча незамедлительно отправляется в широкую пасть со слабыми челюстями, но весьма вместительную, а оттуда через мускулистый шлангообразный аспиратор около полутора часов добирается до желудка и кишечника. На полное же переваривание съеденного у этого существа подчас уходят несколько суток.
Поведение
Большинство таких животных предпочитает сбиваться в стада численностью до пяти особей, чтобы эффективно распоряжаться очень скудными запасами пищи, лучше охранять их от конкурентов, а также защищаться самим. При обилии еды, однако, они быстро разбредаются по округе и становятся более мирными, хотя пугливыми. Благодаря мощной зрительной системе, тонкому слуху и чуткому обонянию ули-гамба с лёгкостью следит за всем происходящим вокруг, а особенности строения мозга позволяют ей заниматься несколькими делами параллельно, но если такие занятия окажутся сложнее извлечения съедобного корня, проросшего между камней, она не будет даже пытаться. Обнаружив угрозу, она сразу же попробует сбежать, а если это невозможно, вначале будет стараться выглядеть больше, используя хадан, который визуально увеличивает её габариты, даже когда просто накручен на конечности. Затем начнёт демонстративно раскрывать пасть, усеянную не очень функциональными, но довольно острыми и опасными на вид пластинчатыми клыками. Но если не поможет даже это, ули-гамба может пустить в ход манипуляторы, чьи когти рвут мясо почти так же хорошо, как почву, и наносить сокрушительные удары каждой из четырёх ног. Защиту ей обеспечивают в основном слои ткани, отрывающиеся и обвивающиеся вокруг врага, а также острые выступы тела, о некоторые из коих вполне возможно даже порезаться.
Размножение
Брачные ритуалы этих диковинных созданий основаны на том, насколько хорошо выглядят хаданы обоих партнёров. На какие именно признаки они будут обращать внимание, а что игнорировать, зависит от региона, однако точной закономерности здесь до сих пор не обнаружено. Так, это могут быть чистота ткани, её оттенок, толщина, степень складчатости, равномерность или, напротив, многообразие вариантов, насколько сильно та испещрена дырами, где они находятся, как одеяние намотано на тело, и так далее. Иногда ули-гамбам важны только два-три пункта, а порой учитывается вообще каждая мелочь. Когда животные образуют пару, они выкладывают на земле часть старого гамлира наподобие гнезда, куда откладывают и сразу же оплодотворяют до четырёх небольших кожистых яиц. Далее оба родителя забирают себе по половине кладки, надёжно приматывают свежей тканью к нижней стороне туловища и вынашивают подобным способом в течение нескольких недель, регулярно добавляя поверх новые слои материала. К моменту вылупления личинок там образуется просторный сложный кокон, отчасти наполненный водой, где они продолжают развиваться ещё около двух месяцев, пока не окрепнут достаточно, чтобы выбираться наружу. Делают они это вначале лишь раз в день, затем всё чаще, через месяц уже начинают вести автономную жизнь, хотя держатся возле сородичей, а к трём годам достигают зрелости.
Мелочи жизни
Необычайно мягкая, эластичная, водонепроницаемая и просто красивая ткань, производимая ули-гамбами, повсюду считается самой роскошной вариацией гамлира, из которой делают множество вещей, от одежды высшего качества до профессиональной экипировки путешественников или даже научных инструментов. Причём она весьма высоко ценится даже там, где её можно добывать без ограничений. Однако без специфической обработки, секрет которой ревностно охраняется мастерами, такое полотно довольно быстро изнашивается. Теоретически ули-гамб вполне можно одомашнить, но на практике с этим всегда возникает куча трудностей. Например, в неволе они постоянно наблюдают гораздо интереснее одетых джадонгов, начинают считать их эталонами того, как следует выглядеть, и становятся слишком привередливыми, чтобы находить себе партнёров.