Omprelada ischerosКвером
Ареал обитания
Существуют речные, озёрные, болотные и даже морские разновидности кверомов с характерными биологическими специализациями, хотя почти всегда локальные популяции состоят из представителей чуть ли не всех известных вариантов сразу, включая некие усреднённые, а возможно, и гибридные формы, вплоть до откровенно межвидовых. Это не позволяет нормально классифицировать их, или хотя бы отслеживать по эконишам.
Похожие виды
Анатомия
Весьма вероятно, что это самая продвинутая медузория, как минимум среди известных видов, хотя основными её преимуществами в данном плане являются щупальца и мозг. У кверома шесть пар конечностей, но передняя используется главным образом как орган чувств, наподобие антенн, иногда перистых. Остальные же очень сильные и прочные, у массивных форм способные без особого труда сломать джадонгу руку, а вдобавок по нижней стороне каждого щупальца тянется складка, внутри которой, обычно только на дальней от туловища половине, находятся острые крючки с подвижными основаниями. Зачастую они бывают заодно снабжены ядовитыми желёзами, и некоторые кверомы вполне могут умертвить даже очень большого зверя, хотя другие безобидны. Корни щупалец же соединены перепонками, порой тянущимися почти по всей длине, которые заменяют кверому жабры, а также помогают опутывать добычу и лучше плавать. Размах его рук может достигать двух метров при максимальном размере туловища в полметра, а минимальном около десяти сантиметров, с приблизительно теми же пропорциями. Крайне мощный, особенно для медузории, мозг позволяет кверому очень эффективно управлять не только ими, но и особыми функциями тела, вроде наилучшей среди известных галеридов способности менять цвет и ориентироваться без глаз, упрощённых до лишь незаметных пятнышек под полупрозрачной, студенистой, но неожиданно прочной кожей, скрывающей также панцирь, примитивный скелет в виде тончайшей монолитной стенки. Он слишком слаб, чтобы выдерживать серьёзные нагрузки, зато не мешает кверому проползать в самые маленькие отверстия, иногда проявляя подлинные чудеса акробатики и возможности сжиматься, даже с очень плотно набитым желудком. Основными органами чувств ему служат химические и электромагнитные рецепторы, а рудиментарные реснички по всему телу прекрасно замечают малейшие колебания воды.
Природа
Он один из немногих галеридов, способных жить у самого дна и, более того, специализированных именно для этого. Изредка кверомы всё же подбираются к поверхности водоёма, хотя не слишком близко, и стараются как можно быстрее вернуться в привычную среду. Они зависят от окружающей температуры и плохо выдерживают её перепады, при которых слишком развитый для холоднокровности мозг начинает сбоить, а поведение животного становится довольно хаотичным. Им также приходится регулярно впадать в нечто вроде сна, без которого потенциально вечная жизнь медузории, судя по всему, невозможна, но даже так квером остаётся у вершины пищевых пирамид, пусть и не на самом верху.
Питание
Основным набором щупалец квером извлекает мелких животных из ила, нор, щелей между камнями, а зачастую ловит и тех, что проплывают рядом. Обычно добыча погибает ещё до того, как охотник поднесёт её ко рту, от яда или сдавливания. Роговой клюв, чаще всего круглый, но бывают и очень вытянутые, образован из фактически единственных полноценных костей. Благодаря мощным мышцам и небольшим зубам на кромке квером умеет откусывать пищу, а не просто заглатывать целиком. При этом его челюсти не скреплены намертво, и связки между ними достаточно эластичны, чтобы при необходимости глотать даже внушительные для такой пасти куски мяса или сравнительно больших существ.
Поведение
Ко множеству уникальных черт этих существ относятся и повадки. Так, среди всех галеридов только квером умеет строить жилища, довольно простые нагромождения камней, веток и прочего хлама. Там он обычно устраивает засаду, выставляя наружу одно или два коротких передних щупальца и держа ловчие наготове. Впрочем, на слишком массивную фауну медузория не нападает, расценивая как потенциальный источник угрозы и предпочитая скрываться в убежище. Некоторые разновидности кверомов, однако, способны отпугивать хищников, выпуская в них из кишечника струю едкого вещества, образующего чёрное или фиолетовое облако. После трапез кверома остаётся много мусора, который часто помогает приманивать новых жертв, однако начинает всё сильнее демаскировать гнездо и разводит инфекции, поэтому животному приходится иногда переселяться. Удобных мест редко хватает всем, поэтому не поделившие территорию кверомы устраивают поединки, где проигравший практически всегда становится пищей для победителя, помогая тому закрепиться, то есть посвятить себя строительству и меньше думать про охоту. Тем не менее, если еды и подходящих участков дна хватает всем, они могут селиться большими группами. Такая осёдлость привела к тому, что кверомы почти разучились именно плавать, и вместо этого используют щупальца для медленного ползания или своего рода ходьбы.
Размножение
О том, как плодятся кверомы, известно очень мало, поскольку они живут скрытно, да ещё и в труднодоступных областях. Вероятнее всего, их кладки прячутся в самых далёких частях гнезда, и один или оба родителя сторожат икринки, отказываясь даже переселяться до тех пор, пока все многочисленные личинки не появятся на свет или будут доподлинно сочтены погибшими. Видимо, туда же зачастую подселяется и чужое потомство, ещё не готовое к смертельным схваткам, а кроме того, под него нередко мимикрируют мелкоразмерные разновидности. На первое время, до окончания метаморфоз, молодым животным хватает мусора возле родного гнезда, а далее они начинают охотиться самостоятельно.
Мелочи жизни
Являясь тотемным существом, квером символизирует предприимчивость, коварство и стремление к власти. Его владельцы нечасто занимают высокие посты, считая это неоправданно рискованным и сложным - однако, как правило, становятся неплохими руководителями, особенно по специфическим джадонгским меркам. Из некоторых кверомов добывают яды и другие вещества для производства сложных соединений, но с чернилами пока что не сумел справиться никто - они чересчур быстро выцветают. Также эти животные послужили основой для разнообразных мифических чудищ и связанных с ними баек, по большей части у морских народов, хотя в основном кверома лишь многократно увеличивают.