Horialtus laqueraКвонт
Ареал обитания
Один из самых распространённых полноценных галеридов, квонт может одинаково успешно жить везде, от достаточно глубоких речек и озёр до океана, очень плохо выдерживая разве что холодное течение да болота.
Похожие виды
Анатомия
Обычные габариты квонтов варьируются от двух до трёх метров, однако наиболее древние особи достигают пяти, и весят они при этом примерно столько же сотен килограммов. Почти плоская спина галерида идеально подходит для грузов и пассажиров, хотя тут важно учитывать некоторые неровности, особенно решётку выступающих костей, а также идущий от практически самого кончика носа до тонкой, хотя весьма прочной мачты низкий гребень, под которым таится сеть радаров. Его парус, широкий и мощный, благодаря сложному набору мышц может выдерживать самый сильный ветер, весьма свободно поворачиваться в нужную сторону или складываться пополам, словно книжка. Первые две пары его плавников заметно лучше развиты и несут три световых пятнышка вдоль передней кромки, против одного у всех остальных, на самых кончиках. Вообще, у квонта много фонариков - они есть также на заострённом носу, округлом хвосте, вершине мачты, вдоль края паруса, а самые большие образуют причудливые симметричные узоры по всей парусной поверхности, уникальные для каждой особи и фактически применяемые в качестве личного имени. Жабры у него исключительно водные, в виде бесчисленных коротких щупалец, которые образуют густую бороду от небольшого носового бульба до настолько же недоразвитого хвостового руля - впрочем, этого квонту более чем хватает. Он отличается невероятной выносливостью и способен долгими часами плыть против сильного течения, переживать сокрушительные ураганы, выдерживать удары об острые камни или атаки большинства хищников - грубая фиолетовая кожа скрывает не только могучий скелет, но также слой жира, который заодно запасает очень много полезной энергии. По сути, каждая его чешуйка соединена с теми или иными органами чувств, благодаря чему квонт прекрасно ориентируется в пространстве, однако как минимум две трети восприятия обеспечивают обманчиво маленькие глазки, снабжённые зеркальными светофильтрами.
Природа
Окончательно утратив дыхательную функцию, парус квонта, впрочем, сохранил многие связанные с ней системы и приспособил их для неплохой регуляции температуры, чтобы иметь возможность практически круглосуточно бодрствовать и при этом не перегреваться. Эти создания довольно безобидны и находятся чуть ниже середины пищевых пирамид, хотя в локациях без могучих хищников способны быстро добраться до вершины.
Питание
У этого мирного фильтратора может быть свыше двадцати ловчих щупалец, тонких и примерно вдвое длиннее тела, но от начала до конца плотно усеянных сферическими разрастаниями - по сути, маленькими желудками с собственными ртами. Если неосторожное мелкое существо окажется слишком близко и будет почуяно рецепторами, такая ловушка стремительно раскроется, затягивая воду вместе с добычей, а затем снова крепко сожмёт края отверстия, покрытые крошечными острыми зубами. Там же следующие несколько часов происходит переваривание, хотя некоторые достаточно сильные или большие зверушки успевают вырваться из хватки галерида - даже если их поймали сразу несколько пузырьков. Данная система менее совершенна, чем у трёхмачтовиков, но действует достаточно эффективно для нужд охотника. Всё ещё неясно, по какому именно принципу устроена их защита от ложных срабатываний и взаимных помех. При этом пищеварительная система в туловище квонта атрофирована.
Поведение
Благодаря возможности контролируемо нагреваться и частым путешествиям по самым разным регионам квонты развили неплохой, хотя весьма самобытный интеллект. Между собой они общаются световыми сигналами парусов, хорошо заметными даже в ненастную погоду, кроме самого густого тумана, однако и тогда яркий маяк наверху мачты помогает им значительно реже сталкиваться с сородичами. Хотя эти галериды обычно ведут одиночный образ жизни, иногда они собираются большими флотилиями, чаще всего когда рядом очень много пищи, которую так намного эффективнее собирать, или же ради защиты от врагов. Также они превосходно освоили мореходное искусство, попеременно используя парус и плавники для максимально экономного расхода сил, ловких манёвров или быстрого движения, в зависимости от обстоятельств. Впрочем, они в основном лишь дрейфуют по рекам или иным водоёмам, пассивно улавливая щупальцами корм, и не производят впечатления умных животных.
Размножение
Крошечные яйца квонтов, вытянутые зеленоватые капсулы, которые парусник откладывает каждый день по несколько штук, устроены так, чтобы их можно было надёжно удерживать в ловчих пузырьках, не беспокоясь насчёт сохранности. За счёт покрывающей их слизи подобная ловушка временно перестаёт действовать, а прочная оболочка овивума не деформируется даже при рождении личинки. Последние могут позволить себе развиваться неделями или даже месяцами, балансируя плотность популяции, и появляются на свет почти неотличимыми от взрослых, разве что имеют только зачатки паруса. Первые дни они находят убежище в модифицированной, фактически, только для этого дела околоротовой полости родителя, затем начинают плавать вокруг, при необходимости прячась среди зарослей щупалец, которые всё так же не реагируют на потомство данного конкретного галерида, хотя очень активно поедают чужое, а зрелости достигают к концу полугода, когда дорастают до полутора метров.
Мелочи жизни
Тотем квонта общепризнан как символ серьёзности, надёжности и сильного характера. Он очень популярен среди жителей морских побережий и матёрых путешественников, для которых это животное является также главным транспортом или даже, по сути, верным другом. Такие кораблики были приручены ещё на заре становления цивилизации джадонгов, а затем из них даже вывели несколько особых пород для путешествий через море и в другие труднодоступные места. Хотя квонт не может нести большие грузы, его выносливость и чувство направления дают приемлемую уверенность в успехе коротких, но опасных плаваний. Вместе с тем он слишком самостоятелен для дрессировки, то есть ему безразлично, куда плыть, но остальное этот галерид предпочитает делать без подсказок, поэтому другие сферы его применимости закрыты. Уже давно существует сбруя, чтобы наездник мог частично контролировать его движение и даже помогать в трудных ситуациях, хотя пользоваться ею умеют немногие.