Dentomonilus mendarostrumУс-манкр
Ареал обитания
Ус-манкры населяют реликтовые горные леса, обычно там, где много каньонов.
Похожие виды
Анатомия
Это величайшее из древесных существ - добрых три с половиной метра длиной, не считая двухметровой шеи, и до четверти тонны веса. Однако выглядит он не настолько громадным, поскольку обладает очень гибким стройным телом с короткими, но очень цепкими лапами, пальцы которых увенчаны плоскими ногтями и присосками, а также обычно сворачивает длинный хвост спиралью. Небольшие, однако весьма ловкие и сильные манипуляторы ус-манкра оснащены ужасающими когтями, которые служат практически чем угодно, от пинцетов или ножниц до копья. Наиболее же интересной деталью его облика является широкий кольцевой воротник в основании шеи, изначально одна из тех складок, которые покрывают синеватую чешуйчатую шкуру дракона с тёмными открытыми частями конечностей и полосой вдоль всей изогнутой спины. Она густо пронизана сложнейшей системой мышц и связок, благодаря чему может двигаться самостоятельно, совсем без помощи лап, а также оборудована шестью исполинскими псевдоклыками. Когда данная причудливая конструкция натянута поверх сложенной гармошкой бледной шеи и плоского черепа с выпирающей вперёд челюстью, украшенной восемью короткими отростками, возникает впечатление, что это массивная безглазая голова самого жуткого, едва ли не противоестественного вида. Позади неё красуются четыре пары красноватых или оранжевых жировых мешков, скрывающих жабры от холода, ветра, острых веток и других невзгод. У этого диковинного зверя маленькие глаза, крайне посредственные слух и обоняние, но великолепные радары, покрывающие почти всю шею с тонкой мягкой кожей, осязание, а также неустановленные дополнительные органы чувств.
Природа
Такого впечатляющего роста этот причудливый дракон может достичь благодаря тому, что на плато, в отличие от джунглей, флоре выгоднее расти медленно, но качественно, обзаводясь мощным бронированным стволом, которому не страшна самая суровая непогода. Да и сам ус-манкр тоже живёт крайне размеренно, неторопливо, максимально экономно расходуя силы. Старейшая особь, возраст которой удалось установить, дотянула до ста двадцати с лишним лет. Являясь номинально холоднокровным, это животное, тем не менее, умеет кратковременно вырабатывать большое количество тепла при помощи могучей мускулатуры и несколько часов удерживать его под многослойной кожей. Благодаря такой особенности у него нет необходимости впадать в ночной анабиоз. С другой стороны, ус-манкр занимает вершину пищевой пирамиды своего региона, у него нет естественных врагов, поэтому он может себе позволить дремать хоть целый день и пробуждается только при приближении неосторожной добычи.
Питание
Когда рядом с логовом ус-манкра оказывается существо, которое можно счесть достойным обедом, дракон начинает готовиться к стремительной атаке. Он едва заметно шевелится, оценивая дистанцию до цели, её скорость и возможные пути бегства. Мелкую фауну, ползающую по ветвям в радиусе пары метров от его головы, этот монстр хватает молниеносным броском головы, как гарпуном, затягивает под свой капюшон и неспешно поедает вместе с костями, а иногда даже заглатывает целиком. При необходимости жертва предварительно насаживается на псевдоклыки. Более крупную добычу, бродящую под деревом или на расстоянии до десяти метров, ждёт иная участь - чудовище сваливается с ветви и неуклюжими зигзагообразными прыжками устремляется к ней, мощно кусает своим клешнеподобным воротником, рвёт когтями, буквально расчленяя, а затем глотает лучшие куски, оставляя прочее падальщикам. Аспиратор у него просторный, покрытый разнообразными зубами, но не особенно мощный.
Поведение
Несмотря на строго одиночный образ жизни и высокую территориальность, иногда ус-манкры всё же селятся группами по три-пять особей. Такое исключение возможно в регионах, поросших густыми бронированными лесами и богатых кормом, где этим странным зверям не требуется особо конкурировать за ресурсы. В таких случаях, однако, они могут устраивать показательные бои, сцепляясь воротниками, нанося удары хвостом и кусая обычными челюстями спину оппонента. По итогу самый сильный дракон станет своего рода вожаком, получая право первым нападать на проходящую мимо лакомую добычу, но ему придётся раз в полтора месяца повторно доказывать своё превосходство. Всё остальное время эти пугающие хищники безмятежно валяются в раскидистых кронах или медленно карабкаются к новой лежанке, иногда преодолевая сотню метров до следующего подходящего ствола. Причём даже тогда они прячут голову под капюшон, и неясно, как при этом ориентируются в пространстве.
Размножение
Сидя на достаточно толстом дереве, взрослая самка ус-манкра периодически протыкает манипуляторами его кору, откладывает в получившееся дупло небольшое конусообразное яйцо с кожистой оболочкой зеленоватого цвета, запечатывает клейким веществом и больше не вспоминает. На одном растении могут быть до полусотни таких кладок, однако не факт, что от одного и того же существа. Когда она уходит на новое место, туда может прийти другой дракон, и если это сильный самец, многие найденные им гнёзда наверняка будут оплодотворены. Если же нет - яйца могут ждать десятилетиями, по необходимости выпуская корешки и подкармливаясь соками растения. Вылупившаяся личинка питается древесиной и расширяет своё гнездо до тех пор, пока не вывалится на воздух. Тогда она погибает, если не успела пройти начальную метаморфозу, или ползёт к ближайшему водоёму вроде реки на дне ущелья. Через несколько лет половозрелая особь выберется на скалы и присоединится к остальным.
Мелочи жизни
Тотем такого экзотического и смертельно опасного существа используют данглеры со специализацией на непосредственном боевом контакте или умелом запугивании врага путём переделывания привычных объектов, включая самих себя, в нечто непонятное. Части тела ус-манкра являются желанным трофеем для всякого уважающего себя охотника, но труднодоступность и мощь этих драконов надёжно защищают их от истребления.